El Parque Atatürk (Mersin): un paseo verde en la costa artificial

A lo largo de la costa mediterránea de Mersin se extiende un espacio de 1200 metros que los habitantes llaman simplemente «el parque»: el Parque Atatürk (Mersin) (Atatürk Parkı). Tiene una superficie de 184 772 metros cuadrados, unos 16 hectáreas. Por la mañana, los amantes del running disfrutan de la pista con vistas al mar; durante el día, los pescadores lanzan sus cañas en el antiguo puerto deportivo; al atardecer, los parterres de flores se tiñen de luz rojiza. El Parque de Atatürk (Mersin) es el principal «pulmón» de la ciudad, un lugar donde se mezclan el bullicio del puerto y la brisa marina, y junto al monumento central se erige un memorial dedicado a dos episodios trágicos de la historia naval turca. No se trata de un parque-atracción turística en el sentido habitual, sino de un espacio urbano vivo en el que la historia convive con la vida cotidiana.

Historia y origen del Parque Atatürk (Mersin)

El parque tiene un origen inusual: literalmente lo sacaron del mar. En la década de 1950 se llevaron a cabo importantes obras de dragado en el puerto de Mersin. La tierra extraída del fondo no se retiró, sino que se depositó a lo largo de la costa, ampliando gradualmente la franja de tierra entre la orilla y las construcciones de la ciudad. Así surgió una zona de relleno que, con el tiempo, se acondicionó como espacio público.

En la década de 1970, el ayuntamiento diseñó oficialmente el territorio como parque: aparecieron cafeterías, zonas de descanso y teatros al aire libre. Durante décadas, el parque sirvió como principal escenario para las ferias municipales, que reunían a habitantes de toda la provincia de Mersin. Hasta la década de 2000, la gente acudía aquí no solo para pasear, sino también para comerciar, ver actuaciones y participar en las fiestas de la ciudad.

Poco a poco, el centro de atracción se desplazó. En 2011, a 5 kilómetros al oeste, se inauguró Mersin Marina, un moderno complejo con puerto deportivo, centro comercial y equipamientos culturales. Fue allí donde se trasladó parte del público que antes se reunía en el Parque Atatürk. No obstante, el parque siguió siendo un lugar muy apreciado para pasear y hoy está viviendo un renacimiento en el marco del programa de renovación urbana: el ayuntamiento lo está convirtiendo en un parque cultural.

En 2008 se inauguró en la parte noreste del territorio el Centro de Congresos y Exposiciones de Mersin (Kongre ve Sergi Merkezi), con una superficie de 3160 m². El complejo incluye salas de conferencias, una sala de espectáculos, una piscina e infraestructura complementaria. Junto a él se encuentra un teatro al aire libre con 2000 localidades, el escenario de verano más grande de la provincia de Mersin.

Arquitectura y lugares de interés

El Parque Atatürk (Mersin) es un parque lineal que se extiende a lo largo de la costa. Su eje longitudinal (más de 1200 m) está orientado de noreste a suroeste, paralelo a la orilla del mar. Al este, el parque limita con las instalaciones portuarias; al oeste, con el antiguo puerto deportivo y la desembocadura del río Efrenk; y al norte, con el bulevar İsmet İnönü. Hacia el suroeste, la franja costera se extiende otros 7 km hasta el río Müftü, pero solo se denomina «Parque de Ataturk» a la zona central.

Monumento a los «Mártires de Refah» (Refah Şehitleri Anıtı)

En la parte central del parque se erige un monumento dedicado a dos tragedias de la Armada turca. Una de las caras del monumento conmemora la hundida del buque de vapor «Refah», hundido el 23 de junio de 1941 cerca de las costas de Chipre durante la Segunda Guerra Mundial. La otra cara inmortaliza a las víctimas de la fragata «Ertuğrul» —buque insignia de la Armada otomana—, que se hundió el 18 de septiembre de 1890 frente a las costas de Japón durante una visita oficial a ese país. La tercera cara lleva un mensaje del jefe del Estado Mayor, Fevzi Çakmak. El monumento es el único en Turquía donde se conmemoran tragedias separadas por medio siglo.

El club de pescadores y el antiguo puerto deportivo

En la parte occidental del parque, junto a los amarres de los barcos pesqueros, se ha instalado el club de aficionados a la pesca. Por la mañana se puede observar cómo los pescadores se preparan para salir al mar o clasifican la captura nocturna, una escena característica de la vida portuaria mediterránea. Cerca se encuentran las rampas de la antigua marina, desde donde se disfruta de una buena vista del horizonte.

Parterres de flores y paseo marítimo

La mayor parte del parque está ocupada por parterres de flores. El ayuntamiento renueva periódicamente la plantación de plantas de temporada: en primavera predominan las petunias y las violetas, en verano, las tagetes y la salvia. A lo largo de la costa discurre un paseo: largo, llano, con vistas al mar, ideal tanto para paseos tranquilos como para correr. Una carrera matutina por la avenida de 1200 metros, con el aroma de la sal y el rugido de las olas, es uno de los mejores placeres gratuitos de Mersin.

Centro de congresos y teatro al aire libre

El Centro de Congresos y Exposiciones (Kongre ve Sergi Merkezi), situado en la parte noreste del parque, es un edificio moderno construido en 2008 con una superficie de 3160 m². En él se celebran conferencias internacionales, exposiciones y conciertos. El teatro al aire libre, con capacidad para 2000 espectadores, acoge en verano festivales, representaciones teatrales y veladas musicales al aire libre, con el mar como telón de fondo del escenario.

Datos curiosos y leyendas

• El Parque de Atatürk ha surgido literalmente del mar: todo el terreno es una zona de relleno creada durante las obras de dragado de los años 50. Antes de eso, aquí se extendían las aguas del mar Mediterráneo.
• La fragata «Ertuğrul», mencionada en el monumento, naufragó frente a las costas de Japón en 1890, uno de los episodios más trágicos de la historia de la flota otomana. Su hundimiento dio inicio a unas relaciones especiales entre Japón y Turquía: los pescadores japoneses locales rescataron a 69 supervivientes y durante muchos años cuidaron las tumbas de los fallecidos. En 2015 se rodó una película histórica japonesa sobre esta historia.
• El vapor «Refah» fue hundido cerca de Chipre durante la Segunda Guerra Mundial. La hundimiento de un buque de paz en aguas neutrales fue un acontecimiento doloroso para Turquía, que mantenía oficialmente su neutralidad.
• El centro de congresos de 2008 surgió en un terreno que, aún en la década de 1970, servía de recinto para las ferias municipales. En 35 años, ese mismo trozo de tierra ganada al mar pasó de ser una zona comercial a convertirse en un complejo cultural de un kilómetro de extensión.
• El bulevar İsmet İnönü, que delimita el parque por el norte, lleva el nombre del segundo presidente de Turquía, el colaborador más cercano de Atatürk. Ambos nombres —el de Atatürk y el de İnönü— conviven aquí en la toponimia, creando un pequeño memorial de la época de la construcción de la República.

Cómo llegar

El Parque de Ataturk está situado en el centro de Mersin, en el barrio de Akdeniz, justo a orillas del mar Mediterráneo. Coordenadas del centro: 36°47′45″ N, 34°37′46″ E. El parque se ve desde el paseo marítimo principal; orienta tus pasos por las instalaciones portuarias al este y el bulevar İsmet İnönü al norte.

El aeropuerto grande más cercano es el de Adana Şakirpaşa (ADA), a unos 70 km al este. Desde Adana a Mersin hay autobuses y trenes de la TCDD; la duración del trayecto es de aproximadamente una hora. En Mersin, se puede llegar fácilmente al centro y al paseo marítimo en metro o en tranvía urbano. El parque está abierto las 24 horas y la entrada es gratuita.

Consejos para el viajero

La mejor hora para dar un paseo es por la mañana o al atardecer. Por la mañana hay poca gente en el paseo marítimo, sopla una brisa fresca del mar y se puede ver cómo los pescadores se preparan para salir al mar. Al atardecer, el mar se tiñe de dorado, los parterres se llenan de color y el monumento de la avenida central luce especialmente solemne.

El parque es ideal para cualquier clima: en un día caluroso sopla la brisa marina, y en uno fresco se convierte en un lugar acogedor para dar un largo paseo. Llévate un par de zapatos de recambio si piensas salir a correr: el firme del camino es irregular en algunos tramos. La bicicleta o el patinete también son una buena opción aquí: el largo y recto paseo marítimo parece hecho a medida para ello.

Combina la visita con otros puntos de interés del centro de Mersin: el Museo de Ataturk en Mersin se encuentra a unas pocas manzanas al norte, y el gran bazar también está a poca distancia a pie. Cerca del parque se puede comer en los restaurantes de pescado del paseo marítimo: la cocina de Mersin ofrece pescado fresco del Mediterráneo y el famoso tantuni local. Y si te quedas junto al monumento a los «Mártires de Refah» el tiempo suficiente, escuchando las olas, empiezas a comprender que el Parque de Ataturk (Mersin) no es solo un espacio verde urbano, sino un lugar de memoria integrado en la costa viva.